Vida y época de Michael K, de J.M. Coetzee

P

"Incluso sabía el por qué: porque muchos hombres habían dicho que el tiempo para ocuparse de los jardines había pasado al menos hasta que la guerra terminase. Sin embargo, debe haber hombres que se queden atrás manteniendo vivos los jardines o al menos la idea de conservarlos porque, una vez rota la cuerda, la tierra se endurecerá y olvidará a sus hijos. Ese es el porqué"

Después de leer Desgracia, del autor sudafricano galardonado con el Premio Nobel de Literatura en el 2003 y de la impresión causada por la novela no podía postergar mucho más la lectura de otro de los libros más relevantes de Coetzee, Vida y época de Michael K, ganadora del Booker Prize en 1993. Dudaba de si una nueva incursión en la obra de escritor sudafricano me reportaría el mismo grado de satisfacción, dudas que se disiparon al superar con creces esta segunda novela las expectativas depositadas.

La historia se desarrolla durante la guerra civil sudafricana, en pleno apartheid. Un joven jardinero huérfano de padre que vive con una madre enferma e indiferente a su propio hijo por un defecto congénito,un labio leporino, tratan de sobrevivir enfrentándose a las adversas condiciones. Michael K pronto dará muestra de no ser como los demás, su personalidad ensimismada y poco dada a la interacción harán que sea tratado por todos, incluso por su madre, con cierto desprecio. Cuando las revueltas estallan en Ciudad del Cabo y la madre empeora, Michael K decide construir una calesa para transportar a su madre casi moribunda a su ciudad natal pero las trabas administrativas, el caos en los caminos y en última instancia, la muerte de la madre, impedirán la huida. Michael K, ahora solo, deberá seguir el viaje enfrentándose al peligro, sobreviviendo a la intemperie , en ocasiones privado de su libertad- su ideal motor y bien más preciado, y erigiéndo como estandarte su propia dignidad en una lucha sin acción y muda de palabras.

En un relato en tercera persona, Coetzee provoca que no empaticemos al completo con Michael K al principio; no comprendemos bien su actitud, no sabemos qué quiere, hacia adonde va ni cuales son sus metas; se oculta en una madriguera que lo cobija y extrae el alimento de la tierra, su único sustento energético proviene de las largas horas de sueño y de las hierbas que extrae de la tierra. Muy avanzada la novela, cuando un médico que lo trata de las consecuencias de inanición, toma la voz del relato empezamos a vislumbrar la oda a la libertad y a la dignidad que contiene el libro. El libre albedrío y sobretodo, la autodeterminación personal, la decisión fundamental sobre nuestra propia vida yace dentro de nosotros mismos y Michael K lo sabe bien, lo siente así desde el principio. Su propósito-incomprendido por muchos- es su única meta.

Es imposible leer la obra sin recordar una y otra vez a Kafka. Incluso parece que la inicial del apellido del protagonista sea una clara alusión al escritor praguense. Me pareció sorprendente como varios lectores apuntaban a un paralelismo directo con "El juicio", a la vez que a mí me parecían más directas las alusiones a "La metamorfosis" y a "La madriguera", sobretodo a esta última, pues el habitáculo en el que se cobija Michael K simula una especie de  útero en el que el personaje espera, ajeno al pasado y al futuro, casi en un letargo aguardando el momento de renacer y llevar  a cabo su propósito señalado en un magnífico epílogo revelador.

No puedo dejar de recomendar esta obra, para mí es una de las lecturas del año y el primer eslabón de la cadena de obras del autor que leeré durante los próximos meses.